El vehículo espacial Giove-A, el primer satélite de la costelación Galileo que fué puesto en orbita el 28 de diciembre de 2005, ha enviado sus primeras señales a las estaciones de seguimiento del segmeto de tierra situadas en el Reino Unido y Belgica. A este satélite le seguirán otros 30 que se enviarán al espacio gradualmente hasta 2010.
El sistema costará unos 3200 millones de euros a todos los contribuyentes europeos. Se supone que será más preciso que el sistema GPS, pero al contrario que el sistema Norteamericano, será de pago para fines comerciales, lo cual incluye a las actividades geodésicas y topográficas.
El lanzamiento del GIOVE-A (acrónimo de " Galileo in-orbit validation element "), fabricado por los británicos , es una etapa esencial para el programa Galileo, ya que va a permitir poner a prueba tecnologías "críticas en órbita", especialmente el reloj atómico más preciso enviado jamás al espacio. Antes de junio de 2006 se pondrá en órbita un segundo satélite.
GIOVE es el nombre dado a cada uno de los cuatro satélites que seran construidos para validar el sistema de posicionamiento Galileo . Previamente conocido como GSTB ( Galileo System Testbed ). GIOVE también es la palabra en italiano para "Júpiter". Fue elegido en honor a Galileo Galilei quien descubrió del primero de los cuatro satélites naturales de Júpiter , y posteriormente describió que podían ser usados como un reloj universal para obtener la longitud de un punto sobre la superficie de la Tierra
A las pocas horas del lanzamiento, los ingenieros comenzaron a activar sus funciones y aseguraron su total funcioanlidad. El proyecto está ahora en la fase de validación de la señal Galileo, se analizará en detalle para comprobar que satisface los criterios de la Unión Internacional de Telecomunicaciones.
El jueves pasado fue el primer día en el que se comenzó a enviar la señal a la Tierra. Si se dispusiera de un receptor GPS compatible con Galileo, y el satélite hubiera estado sobre nuestro horizonte, sería posible captar su señal.
Fases del proyecto
El proyecto Galileo tiene las siguientes fases:
- Fase de desarrollo y validación (2001-2005)
- Consolidación de los requisitos de la misión
- Desarrollo de los satélites y de los componentes del sector terrestre
- Validación del sistema en órbita (estado actual)
- Fase de despliegue (2006-2007)
- Construcción y envío de los satélites.
- Instalacción completa del segmento de tierra
- Fase de operaciones comerciales ( desde 2008 )
Costes del proyecto
Un análisis reciente indica que la relación coste/beneficio del proyecto es 4.6, lo cual es bastante mayor que cualquier otra proyecto de infraestructuras en Europa, teniendo sólo encuenta beneficios derivados los sectores del transporte aéreo y marítimo.
Otros estudios indican que se conseguirán mayores beneficios en otros campos como en las rutas guiadas, mejoras en los servicios de emergencias, gestión de taxis y ambulancias, disminución de la polución por reducción del tiempo en los trayectos y la creación de 140.000 empleos. Una estimación de todos los beneficios para el periodo 2000 y 2020 se ilustra a continuación:
- Beneficios económicos: 62.000 millores de euros
- Beneficios sociales: 12.000 millones de euros.
- Total: 74.000 millones de euros
La inversión total del coste para la obtención de un sistema Galileo en funcionamiento es de 3.200 millones de euros. A partir del año 2008 el coste será de unos 220 millones de euros incluyendo operaciones, mantenimiento y reemplazamientos.
Servicios de Galileo
Se pondrán en marcha cuatro servicios de navegación y un servicio de apoyo las operaciones de búsqueda y rescate, los cuales han sido diseñados para cubrir un amplio rango de necesidades de los usuarios, incluyendo usuarios profesionales, científicos, usuarios de gran consumo, seguridad y servicios públicos. Los siguientes servicios serán ofrecidos a nivel mundial e independientemente de otros sistemas que combinen la señal de Galileo en el espacio:
- El Servicio Abierto (Open Service) resulta de la combinación de señales abiertas, libres de pago, que ofrecen posición y tiempo con unas prestaciones competitivas con otros sistemas GNSS.
- El Servicio Garantizado ( Safety of Life Service) mejora las prestaciones del servicio abierto ofreciendo alertas temporales a los usuarios cuando el sistema falle o alcance ciertos margenes de degradación de la precisión (integridad). Es previsible que se ofrezca algún tipo de garantía para este servicio. Los mercados a los que irá destinado será los usuarios críticos, como los transportes marítimos, aviación, ferrocarriles, cuyas aplicaciones requieren unos niveles de funcionamiento muy estrictos.
- El Servico Comercial (Commercial Service) da acceso a dos señales adicionales, para permitir una alta transferencia de datos y permitir a los usuararios mejorar la exactitud. Se supone que será un servicio garantizado. Este servico además ofrecerá una capacidad limitada de emisión de mensajes de los centros de servicios a los usuarios ( en el orden de los 500 bits por segundo)
- El Servicio Público Regulado (Public Regulated Service) ofrece posición y tiempo a usuarios específicos que requieren una alta contiunidad del servicio, con un acceso controlado. Se dispondrá de dos señales de navegación de este tipo con códigos de distancia encriptados y datos disponibles. Utilizará tecnologías que impidan las interferencias. Se reservará principalmente para las autoridades públicas responsables de protección civil, seguridad nacional, etc.. que demandan un alto nivel de continuidad.
- El Servicio de Búsqueda y Rescate retransmite globalmente los mensajes de alerta recibidos, provenientes de las balizas emisoras de señales de socorro.
Las operaciones comerciales y de despliegue del sistema Galileo serán confiadas a concesionarios priviados.
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